Российские горные компании в своей деятельности в первую очередь ориентируются на соответствие требованиям национального законодательства. В настоящее время требования законодательства РФ не учитывают такие аспекты, как изучение потенциала возможного образования кислого стока и выщелачивания металлов из пород и отходов переработки, путем проведения специализированных исследований. Тем не менее, в последние годы российское природоохранное законодательство взяло вектор на изменение и внедрение принципа «наилучших доступных технологий», которые в том числе учитывают надлежащие международные отраслевые практики. До настоящего времени большинство методик носят рекомендательный характер.
Вскрышным породам, как и отходам переработки (хвостам) присваивается класс опасности по результатам биотестирования, не учитывающего возможность образования кислого стока и выщелачивания металлов (ARDML). По результатам биотестирования отходы горной добычи и переработки чаще всего относят к «практически неопасным отходам», а проектные решения и экологический мониторинг не позволяют в полной мере оценить воздействия и их минимизировать.
Например, в 2019-2020 годах жители поселка Левиха (Кировоградский городской округ Свердловской области) начали жаловаться на стоки с закрытого Левихинского рудника медно-пиритовых руд, которые попадали в реку Тагил. Давление со стороны местных жителей и публикации в СМИ привели к тому, что областные власти потребовали выполнить анализ технологий, используемых для контроля и нейтрализации сточных вод рудника известью.
Кроме основных полезных компонентов – меди, цинка, серы, золота, серебра, селена, германия и кадмия, в рудах содержится свинец, олово, мышьяк, сурьма, теллур и индий. После остановки производства в 2003 году мероприятия по рекультивации и ликвидации не проводились, а в 2004 году рудник был затоплен. В 2010 году рудник перешел в собственность государства.
Загрязненные шахтные воды, а также талые и дождевые воды с отвалов попадают в технический пруд, где проводится нейтрализация. Пруд переполнен, а воды оттуда попадают в р. Левиху и далее в р. Тагил. Необходимое количество извести для нейтрализации загрязненной воды оценивается примерно в 6 500 тонн в год, однако полностью избавиться от вредных веществ в настоящее время не удается. Например, концентрации цинка и меди в р. Тагил после впадения р. Левиха превышает нормативы до 80 раз.
