Andrew (Andy) MacGregor Robertson (Ph.D.) naît à Pretoria, (Afrique du Sud) en 1943, où il est en contact avec l'exploitation minière dès son plus jeune âge. En 1966, il obtient un baccalauréat ès sciences en génie civil de l'Université de Witwatersrand (Johannesburg, Afrique du Sud), ainsi que son doctorat en 1977.
La carrière remarquable de consultant d'Andy s’échelonne sur plus de cinquante ans et s'est développée au service de l'industrie minière, mettant l'accent sur l'amélioration des pratiques de gestion des déchets miniers (stériles), en vue de réduire l'empreinte environnementale de l'exploitation minière. Au cours de cette période, il a cofondé deux sociétés d'experts-conseils miniers très prospères, dont une société de logiciels de planification minière et une entreprise de technologie minière.
En 1974, alors qu'Andy n'avait que 30 ans, Oskar Steffen, Hendrik Kirsten et lui fondent Steffen, Robertson & Kirsten (SRK) à Johannesburg. À l'époque, SRK était la seule société de génie-conseil en Afrique à se spécialiser en géotechnique minière.
Peu après, en 1977, Andy déménage à Vancouver (Colombie-Britannique, Canada) pour y établir la première succursale internationale de ce qui est devenu SRK Consulting ; plusieurs bureaux aux États-Unis seront aussi mis sur pied sous sa direction. Au cours des premières années de SRK, il prodigue des conseils avisés à de nombreux jeunes ingénieur.e.s et géoscientifiques et leur sert de mentor. Nombre d'entre eux ont poursuivi par la suite une brillante carrière au sein de SRK, ainsi que dans d'autres sociétés de génies-conseils ou d’exploitations minières. Aujourd'hui, SRK compte plus de 1600 employés dans le monde dans plus de quarante bureaux.
En plus de SRK, Andy développe plusieurs autres entreprises au service de l'industrie minière. Dès 1981, il soutient le développement de Gemcom, la première base de données d'exploration sur PC de l'industrie minière, logiciel permettant aussi la modélisation des gisements de minerai et la planification des mines à ciel ouvert. En 2012, Gemcom est vendue à Dassault Systèmes, propriétaire de GEOVIA.
En 1989, Andy lance InfoMine dans le but de rendre l'information minière plus largement disponible. Il dirige la stratégie numérique et devient la pierre angulaire de cette nouvelle entreprise. Sous sa direction, InfoMine s'élargit pour inclure EduMine.com (formation), CareerMine (recrutement) et Mining.com (actualités).
En 1995, Andy fonde Robertson GeoConsultants (RGC), un cabinet international de génie-conseil spécialisé dans le secteur minier et basé à Vancouver. Dans le cadre de sa pratique de consultation, il a aussi siégé à plusieurs comités d'examen par les pairs et à des comités d'examen indépendants pour certaines des digues de résidus miniers les plus élevées et les plus difficiles au monde.
Durant les années 1980 à 2000, Andy travaille sur la recherche fondamentale pour les essais, la prédiction et le contrôle du drainage rocheux acide (DRA). Il a été membre collaborateur du groupe de travail sur le DRA de la Colombie-Britannique de 1985 à 1990, groupe qui a publié certaines des premières lignes directrices de l'industrie sur le DRA. Andy a aussi écrit ou contribué à des guides techniques de l'industrie sur la gestion des stériles, sur l'élimination des déchets des usines de concentration d'uranium et sur les lignes directrices pour la réhabilitation des mines. Ces lignes directrices ont, par ailleurs, jeté les bases des meilleures pratiques environnementales dans l'industrie.
L'intérêt d'Andy pour l'amélioration des normes de l’industrie est un thème omniprésent dans son parcours professionnel. Il a joué un rôle déterminant dans l'utilisation de l'analyse des modes de défaillance et de leurs effets (AMDEC) – l'une des premières techniques systématiques d'analyse des défaillances – et de l'analyse des comptes multiples (ACM) pour les solutions techniques pour l'industrie minière. À la fin des années 1990, il publie d’ailleurs plusieurs articles sur l'utilisation de l'AMDEC et de l'ACM et qui sont encore couramment référencés aujourd'hui dans l'industrie.
Au cours de sa carrière, Andy a travaillé sans relâche à la protection de l’environnement, des communautés, de la qualité et de l'approvisionnement en eau. Il a mis à profit son expérience en mécanique des roches, en génie géotechnique et en géochimie, afin d’élever la barre en matière de gestion environnementale au sein de l'industrie minière et pour les produits et services qu’il a livrés.
Passionné par l'amélioration de la conception, de la construction, de l'exploitation et de la fermeture des digues à stériles, en vue de les rendre plus sécuritaires, Andy préconise l’amélioration technologique utilisée pour leur conception, leur construction et leur stabilité à long terme, sans oublier la responsabilité financière dans la construction et l'exploitation de ces digues. Enfin, en ce qui concerne la gouvernance, de s’assurer que les conceptions d'aujourd'hui tiennent compte des besoins des générations futures et de l'évolution des attentes de la société.
En février 2014, Andy est intronisé à l’International Mining Technology Hall of Fame pour son travail en management et en gestion environnementale.
Outre l'esprit brillant d'Andy, son sens aigu des affaires et sa capacité à repérer les talents, il était également admiré pour son humilité, sa gentillesse et sa générosité. Il était toujours prêt à partager ses connaissances à travers des publications, des cours et d'innombrables réunions et discussions. Son héritage vivra chez tous les ingénieurs et ingénieures et tous les scientifiques qu'il a encadrés au cours de sa carrière remarquablement longue et réussie. Vraiment un grand homme !
