Resumen
A partir de la falla reciente de algunas presas, la industria minera tiene un gran interés en la aplicación de la ciencia de la mecánica de suelos de estado crítico al diseño y análisis de depósitos de relaves. Los análisis de estabilidad por métodos de equilibrio límite, que eran hasta hace poco el estado de la industria, están siendo rápidamente desplazados por análisis numéricos en los que se tiene en cuenta el ablandamiento por deformación, típico de los relaves saturados y sueltos sometidos a corte no drenado.
Los relaves filtrados, por otra parte, se depositan y compactan como terraplenes, por lo que – en principio – son estructuras seguras. Sin embargo, estos terraplenes alcanzan alturas tales que el material de la base de comprime, satura y pasa al régimen normalmente consolidado. Los métodos numéricos, en este segundo problema, permiten simular todo el proceso de flujo y deformación que se inicia con la colocación de relaves no saturados, su enterramiento, compresión no saturada y saturación, y permiten analizar la vulnerabilidad de la estructura resultante a licuación estática y sísmica.
En este artículo se presentan experiencias recientes con la modelización numérica de depósitos de relaves, se analiza el aporte de estos análisis a la evaluación del riesgo geotécnico, y se discute la confiabilidad que tienen los métodos numéricos como herramienta de toma de decisiones en la ingeniería geotécnica minera.
