Cerro Moro es un depósito epitermal de oro-plata de baja sulfuración que comprende al menos 9 vetas de cuarzo-adularia de alto grado con tendencia NW-SE de 1-5 m de ancho y 0.5-2 km de longitud. Las reservas probadas y probables se estimaron en 529.000 oz de oro y 30,5 Moz de plata en diciembre de 2019.
En 2016, SRK comenzó una caracterización geoquímica a nivel conceptual y el diseño de vertederos de rocas residuales para evitar el drenaje de rocas ácidas y la liberación de metales en el futuro. Según el plan minero de 2016, se extraerán aproximadamente 20 Mt de roca de desecho de los pozos abiertos y 580.000 t se removilizarán en las minas subterráneas. El plan de la mina de 2016 especificó que el material de desecho se depositaría en 11 vertederos de roca que oscilan entre aproximadamente 300.000 t y 5,5 Mt.
La caracterización y el diseño fueron realizados por un equipo interdisciplinario de las oficinas de SRK en Argentina y Reino Unido. El programa de trabajo incluyó:
- Muestreo representativo: (1) definición de unidades de geo-residuos basada en la mineralogía de alteración; (2) pre-muestreo espacial a través de la visualización 3D de las unidades de geo-residuos en LeapfrogTM; (3) muestreo in situ de núcleos de perforación y roca residual.
- Geoquímica estática y mineralogía: potencial de drenaje ácido, lixiviación a corto plazo, extracción secuencial, mineralogía óptica.
- Geoquímica cinética: pruebas de celda de humedad de hasta 32 semanas, escaladas a las condiciones del sitio.
- Basado en los resultados de la caracterización geoquímica: (1) estimación de una relación conservadora de potencial neto teórico in situ a partir de los análisis Stotal, Ca y Mg de la base de datos del Cerro Moro; (2) definición mejorada de material de desecho e incorporación al plan minero a través de un software de ingeniería minera.
- Diseño conceptual del vertedero de rocas: (1) distribución de material formador de ácido y no formador de ácido en los vertederos; (2) gestión del agua de contacto y no contacto en los vertederos.
El contenido total de azufre es generalmente bajo (<2,5%), pero muy variable entre los sectores con vetas. El sulfuro es la especie de azufre dominante. El drenaje ácido y el potencial de lixiviación de metales en Cerro Moro se consideraron bajos. Sin embargo, se encontraron altas proporciones de material formador de ácido en dos vetas: 70% en Escondida Far West y 100% en Zoe.
La proporción en otras vetas oscila entre el 10% y el 40%. Teniendo en cuenta el clima semiárido y el bajo potencial de formación de ácido, se considera que el inicio de la producción de drenaje ácido se retrasa, pero puede ocurrir varios años después del cierre del proyecto. Se recomendó una mayor caracterización geoquímica y modelización para las predicciones químicas de lixiviados para actualizar los diseños de vertederos de rocas a un nivel de prefactibilidad.
